Diamant naturel ou synthétique ?
Pierre précieuse parmi les pierres précieuses, le diamant est prisé tant en joaillerie qu’en industrie. Sa rareté, sa magnificence et les nombreuses qualités du diamant font grimper les prix de cette pierre précieuse. Pas étonnant donc que l’Homme ait cherché, et ait réussi, à créer, en laboratoire, des diamants… Ces diamants synthétiques valent-ils les diamants naturels ? Est-ce l’avenir du diamant ?
Le diamant, une ressource épuisable
De tout temps, le diamant a fasciné. Et c’est sa dureté exceptionnelle qui lui a d’abord valu l’intérêt des hommes. Aujourd’hui, très apprécié pour cette qualité mais aussi pour sa brillance, le diamant est malheureusement une ressource épuisable. D’ores et déjà, l’offre est inférieure à la demande.
L’exploitation devient de plus en plus difficile et donc de plus en plus coûteuse. Certains experts estiment d’ailleurs à 2030 l’épuisement des gisements de diamants. Est-ce la fin du diamant ? L’Homme peut-il se passer de cette pierre précieuse ? Que ce soit en industrie ou en joaillerie, aucun équivalent n’a été trouvé. Mis à part le diamant synthétique.
Qu’est-ce que le diamant synthétique ?
Le diamant synthétique est un diamant fabriqué en laboratoire par l’homme. Il possède les mêmes caractéristiques physico-chimiques que le diamant naturel : composition, dureté, brillance, éclat, etc. Il ne s’agit donc pas d’un faux diamant mais d’un diamant qui n’est pas naturel. En France, seule l’appellation « diamant synthétique » est autorisée, interdisant ainsi les expressions « diamant de laboratoire » ou « diamant de culture ».
Le diamant synthétique est donc, en tous points, semblable au diamant naturel. Comment donc les différencier ? Comment savoir si ce que l’on achète est une pierre naturelle, pure création de la Terre, ou une pierre, tout aussi éclatante mais fabriquée par l’Homme ? Si la confusion a pu, encore récemment, être possible, notamment pour les « mêlés », c’est-à-dire les lots de diamants de petites tailles, il est aujourd’hui possible de différencier le diamant naturel et le diamant synthétique grâce à des machines de tri désormais fiables.
Comment est fabriqué le diamant synthétique ?
C’est au XVIIIe siècle que l’on a découvert que le diamant était constitué de carbone. Pour que les diamants se forment, il faut que les conditions de température et de pression soient réunies (soit entre 1 100 et 1 400°C et entre 4.5 GPa et 6 GPa, ce qui correspond à des profondeurs d’environ 150 à 1 000 km dans le manteau terrestre).
C’est dans les années 50 que la première création officielle de diamants synthétiques a été réalisée par General Electric. Aujourd’hui, deux techniques prédominent : la méthode HPHT (pour haute pression, haute température) et la méthode CVD (pour Chemical Vapor Deposition c’est-à-dire Dépôt en phase gazeuse). Ces deux méthodes permettent de synthétiser des diamants jusqu’à 10 carats avec la méthode HPHT et plus de 3 carats avec la méthode CVD.
Si les diamants synthétiques étaient surtout utilisés dans l’industrie au départ, leurs caractéristiques physico-chimiques et optiques étant les mêmes que les diamants naturels, on les retrouve aujourd’hui en joaillerie.
Doit-on prévoir une baisse des prix ?
Il existe depuis longtemps d’autres pierres de synthèse : émeraude, saphir, rubis. Elles sont, elles aussi, très belles, parfaites et à des prix parfois très abordables mais cela n’a jamais fait chuter le prix des pierres naturelles, bien au contraire ! De plus, le diamant de synthèse est encore à des prix très proches du diamant naturel. Cela s’explique par le coût de fabrication, les circuits de distribution étant ensuite les mêmes. Il y a donc de grandes chances qu’à l’image des autres pierres précieuses, le diamant naturel conserve une aura importante et donc un prix élévé…
Le diamant synthétique : Bonne ou mauvaise chose ?
Il est vrai que la création de diamants synthétiques permet de pallier les difficultés liées à l’extraction et à la pénurie du diamant naturel (conflits, conditions…). Toutefois ces arguments sont à relativiser. En effet, les producteurs de diamant se sont organisés et des accords ont été signés (processus de Kimberley contre le financement des luttes armées par exemple). Les conditions de travail se sont notamment améliorées au Canada, en Russie, au Botswana… A ce propos, l’industrie du diamant synthétique favorise l’emploi de seulement quelques ingénieurs contre des milliers de mineurs pour l’extraction traditionnelle.
Ce dernier point est d’ailleurs à creuser : l’Afrique, producteur de diamant naturel est exclue de la production de diamant synthétique. Or la pierre précieuse est pour ce continent, une source de revenus conséquente… Le diamant naturel est alors vital pour ces pays.
Par ailleurs, si on produit beaucoup de diamants synthétiques, le diamant sera, par essence, moins rare : doit-on pour autant craindre une perte de prestige du diamant ? Le diamant synthétique s’apparente alors à un produit de grande consommation, standardisé car très pur, contrairement au diamant naturel qui, nécessairement, restera toujours unique (par sa couleur ou sa pureté).
Concernant la consommation d’énergie, la production de diamant de synthèse est très gourmande en électricité. L’extraction des diamants naturels nécessite également de l’énergie pour l’extraction et le traitement, auquel peut s’ajouter dans certains cas l’impact sur l’écosystème local. Toutefois, certaines sociétés minières suivent des normes écologiques et réduisent leur impact sur l’environnement.
Bref, vous l’aurez compris, le diamant synthétique et le diamant naturel ont, chacun, leurs avantages et leurs inconvénients. Posséder un diamant synthétique créé par l’homme il y a quelques mois versus un diamant sortis de terre et créé il y a plusieurs millions d’années c’est comme comparer un tableau de maître à sa copie… il y a des clients pour les deux !
Et à l’Atelier Joaillerie, nous respectons ces choix même si nous accordons personnellement plus de valeur à ce qui est extrait de la terre et à sa rareté : c’est ce qui nous fait vibrer ! D’ailleurs, ceci est vrai pour les diamants comme pour les pierres de couleur.